电动葫芦常用于单轨起重机、旋臂起重机和于动单粱起重机上，由于电动葫芦结构简单、制造和检修方便、互换性好，操作容易，所以在工厂中广泛使用。电动葫芦按用途分可分为通用电动葫芦与专用电动葫芦两种，两种电动葫芦的工作原理如下：

  先启动起升电动机，把重物起升到适当的高度，再启动运行电动机把重物运到指定的位置，运行小车在单工字钢梁的下缘行走。行走时采用一个电动机驱动运行小车两边的车轮。由于行走速度比较小，因此运行小车一般不设制动机构。运行小车在行走时，为防止重物下降，在起升机构上设置了一个电磁制动器。制动是依靠弹簧的压力把内、外盘压紧，原理与摩擦离合器相似，松开时利用电磁铁通电以后吸住外盘而使内、外盘松开。